电台一般指无线电台，装有发送和接收无线电信号设备的台站。无线电台根据使用的频段可统称为长波电台、中波电台、短波电台（也称高频电台）、超短波电台、微波电台等。长波电台在无线电的通信中为频率最低的电磁波段，电台工作在甚低频VLF：3KHZ到30KHZ之间。
短波电台是指工作波长为100～10米（频率为3～30兆赫/3000～30000千赫）的无线电通信设备。主要用于传送话音、等幅报和移频报。
短波电台一般分为便携式、车载式和固定式电台。具有体积小、重量轻等特点，通常采用鞭形天线，利用地波进行近距离通信，功率通常为数瓦至数十瓦。
短波的主要传播途径是天波。短波信号由天线发出后，经电离层反射回地面，又由地面反射回电离层，可以反射多次，因而传播距离很远（几百至上万公里），而且不受地面障碍物阻挡。