革命的意思是被压迫阶级用暴力夺取政权，摧毁旧的腐朽的社会制度，建立新的进步的社会制度。

革命本义指变革天命，后词义扩大，泛指重大革新，不限于政治，因古代认为天子受天命，故更替朝代，谓之革命。最早见于《周易革卦彖传》：天地革而四时成，汤武革命，顺乎天而应乎人，关于革命这个命题，人们曾经进行过不少的探索。

在中国古代，曾有汤武革命，顺乎天而应乎人的论述，意指纪元前商王汤讨伐夏桀和周武王讨伐商纣，实施变革更替朝代以应大命。顺民意，这里的革即变革，命即天命，是从神权政治观出发对革命作出的解释革命原本用于君主制朝代之变革。

革命的由来

革命源于轮回与复归，这个看上去近乎自相矛盾的命题，实际上已经不是新鲜事，追溯词源，Revolution来自于天文学，意指星体在轨道上旋转一周后，回到最初的出发点。哥白尼的《天体运行论》正是在这种意义上使用revolution一词的，然而早在哥白尼之前十五个世纪，西塞罗已经用过同样来自天文学、含有循环意味的conversio来指代人世间的政治动荡。

波利比乌斯也已经使用了anakykloois一词，这几乎已经是revolution的希腊版本，在这种早熟的革命理念背后，是古代希腊和罗马发达的政体理论。从柏拉图、亚里士多德到波利比乌斯，君主制、僭主制、贵族制、寡头制、民主制、暴民制等不同政体之间的流转逐渐构成了循环，支配着古人对于此岸世界种种革命的认识。