1、 溶剂或分散介质的挥发成膜，这是溶剂型或分散型液态涂料在成膜过程中必须经过的一种形态。液态涂料在被涂物件上形成“湿膜”，其中所含有的溶剂或分散介质挥发到大气中，涂膜粘度逐步加大至一定程度而形成固态涂膜。如果成膜物质是非转化型成膜物质，这个时候就完成了涂料的全部成膜过程。涂膜的干燥速度和干燥程度直接与溶剂或分散介质的挥发能力有关；同时也与溶剂在涂膜中扩散程度及成膜物质的化学结构、分子量和玻璃化温度有关；也和成膜时的环境条件和涂膜的厚度有关。现代涂料品种中硝酸纤维素漆、过氯乙烯漆、沥青漆、热塑性乙烯树脂漆、热塑性丙烯酸漆和橡胶漆都以溶剂挥发方式成膜。
2、化学成膜方式涂料涂布在基材表面以后，在加温或其它条件下，分子间发生反应而使聚合物分子量进一步增加或发生交联而形成坚韧的涂膜的过程。如常见的醇酸防锈漆含有的干性油和醇酸树脂通过和氧气的作用成膜，PU漆中含羟基的醇酸或丙烯酸树脂和多异氰酸酯发生交联反应成膜。在发生化学反应之前或同时，一般也包含了溶剂的挥发过程。
3、聚合物粒子凝聚成膜这种成膜方式是涂料依靠其中作为成膜物质的聚合物粒子在一定条件下相互凝聚而成为连续的固态涂膜，这是分散型涂料的主要成膜方式。含有可挥发的分散介质的分散型涂料如水乳胶涂料，非水分散型涂料以及有机溶胶等，在分散介质挥发的同时产生高聚物粒子的接近、接触、挤压变形而聚集起来，如真石漆、乳胶漆就属于这种成膜方式。其成膜受环境温度、湿度影响。
对于外墙水性建筑涂料来说，成膜方式属于第三种，成膜过程受环境温度和湿度影响较大，好的成膜才能有好的涂膜性能。因此，在湿度超过85%，温度低于5度应该停止施工。