人类生命可分为二维四重性来理解和掌握，其第一维，当然是“实体性生命”，或称“自然性生理生命”。一般都认为，生命是生物体、有机体存在的一种方式。《现代汉语词典》中指出：“生命：生物体所具有的活动能力，生命是蛋白质存在的一种形式。”而《辞海》中的解释则更为详细一些：“生命：由高分子的核酸蛋白体和其他物质组成的生物体所具有的特有现象。能利用外界的物质形成自己的身体繁殖后代，按照遗传的特点生长、发育、运动，在环境变化时常表现出适应环境的能力。”这二种对生命的解释应该具有权威性，也是正确的。

高清海先生较早地从哲学的观念区分了人类的生命与一般生命的本质不同，提出了“人有双重生命而非单一生命”的观点。他指出：“人除了与动物相同的生命以外，还有着与动物不同的生命。我们应当从两重性的观点去理解人的‘本性’，也必须以同样的观点去理解人的‘生命’，即把人看作有双重生命的存在：他既有被给予的自然生命，又有着自我创生的自为生命。我们可以称前者为‘种生命’，称后者为‘类生命’。种生命与类生命的分别，可以从我们平常所熟悉的个体生命与社会生命、物质生命与精神生命、自然生命与文化生命、自在生命与价值生命、本能生命与智慧生命等等的区别中去理解，因为它们大体上是相当或相互对应的。”

从哲学的角度来看生命，首先应该从实体性来定义自然性生理生命，也就是说，生命体是一类存在着的物质性实体，与其他物质性实体不同之处在于：其是蛋白质存在的方式，可以吸收、消化、排泄外界的物质，适应外在的环境，并能够按一定的节奏和规律生长、发育、繁殖及最后死亡。