称前置机是先用机械式抽气，例如活塞式真空泵，第二级是用一种（或多种）介质，通常是油性介质，也就是高分子有机物，这种介质的特性是加温时蒸发，而降温时液化率很高的物质，并且，它又具有良好的吸附性或者相关化学反应性，把它从容器的上方喷下来，让这种介质吸附（或化学反应掉）容器内剩余的没有能够被机械抽气抽走的气体分子。

然后，使（给）整个机器降温，使介质连同它吸附或反应的气体分子液化，从而降落到底部的液体收集槽或者容器内，这样，上部就得到了人造的高度真空。

如果事先用一种易被特定介质吸附（或反应）的气体取代掉空气，那么效果更好，因为空气是很多种成分，要想找到一种吸附（或反应）介质，它对所有的空气成分都有良好吸附（或反应）的效果并不容易。