赭原指赤红色的土地，《说文解字》曰：“赭，赤土也”，因泥土若含有氧化铁元素，即会呈现红色，中国古人早在数千年前就明白这个道理。

红土是世界各地（包括中国在内）最普遍及最早利用的土壤，赭土色相（hue，即各类色彩的样貌称谓）红中带赫，在古代中国仍被归纳在红色系列之内。

赭土作用

赭土又名赭石、岱赭、赤铁矿（Fe2O3），因这种矿土广步全球各地，是原始先民在生活环境中随手可得的赭色材料；赭土是一种稳定性较强的自然矿物色材料，因而最早出现在原始社会时期的岩画，即以牛血混入赭土中当颜色绘画。

据中国美术史料记载，在秦始皇（西元前二五九—前二一零）所兴建的阿房宫内的彩壁画用色中，亦包含了矿物色料赭色；另在古时的墓穴装饰、敦煌石窟的壁画上都有大量使用。因为赭色近血色，所以古人又以赭色涂面以作祭祀之用，在古代中国称之为“赭面”。