我国早在西汉时期，就有“曾青得铁则化为铜”的记述，意思是可溶性铜的化合物与铁发生反应，得到单质铜。这是一种化学反应，即置换反应。铁和硫酸铜反应生成铜硫酸亚铁，铜附着在铁的表面 。 曾青就是硫酸铜溶液，它是蓝绿色的。

生产过程

胆铜的生产过程包括两个方面：一是浸铜，二是收取沉积的铜。

具体做法有两种：一种是在胆水产地就近随地形高低，挖掘沟槽，用茅席铺底，把生铁击碎，排砌在沟槽里，把胆水引入沟槽浸泡，分节用木板闸断，看上去呈阶梯状。

利用铜和铁颜色不一，浸泡后待颜色改变，说明胆水中的铜离子已被铁置换，把浸泡过的水放走，取出茅席，收取沉积在茅席上的铜。再引入新的胆水，周而复始地进行生产。