红绿灯采用时间分离方法，有设置30秒，45秒，60秒，它是根据该路段路口的车流量来确定设置时间间隔。

交通信号灯最早的时候只有红、绿两种颜色，后来经过改良后，增加了一盏黄色的灯，红灯表示停止，黄灯表示准备，绿灯则表示通行。之所以采用这三种颜色，用这三种颜色作为交通讯号也和人们的视觉结构和心理反应有关。

人的视网膜含有杆状和三种锥状感光细胞，杆状细胞对黄色的光特别敏感，三种锥状细胞则分别对红光、绿光及蓝光最敏感。由于这种视觉结构，人最容易分辨红色与绿色。虽然黄色与蓝色也容易分辨，但因为眼球对蓝光敏感的感光细胞较少，所以分辨颜色，还是以红、绿色为佳。

红绿灯工作原理如下：

一、设仅一车之宽的通道两端为A端与B端。A、B两端各铺设一个地感线圈，各安装一套红绿灯。平常状态无车时，A、B两端均亮绿灯。

当有车先压到A端地感时，B端亮红灯，当该车通过窄通道到达B端地感时，B端恢复为绿灯；相反的，当有车先压到B端地感时，A端亮红灯，当该车通过窄通道到达A端地感时，A端恢复为绿灯。

二、本红绿灯系统设有计数功能。即当有N辆车通过A端地感驶向B端时，B端亮红灯，B端地感计数通过了N辆车后，才恢复为绿灯。

三、本红绿灯系统设有自动复位功能。当有车误触发A端或B端地感而引起另一端亮红灯时，30秒后A、B两端均自动恢复为绿灯。