鲸鱼不能上岸，与它笨重的体积有关。它的肋骨、胸骨都非常脆弱，胸腔壁也很柔软，而腹腔又没有骨骼支撑。所以当它在水里生活时，由於水的浮力大，它就不会有任何不舒适或不方便的情形。

可是，一旦当它被放在陆地上时，由於身体巨大的重量，脆弱的骨骼时在没办法支撑重压，於是胸腔和腹腔、肺和心以及其他的内脏，便会受到严重压迫，导致呼吸、血液循环发生极大的困难和障碍。因此，鲸鱼如果上岸，它在很短的时间内就会窒息而死亡。

因为鲸的身体需要一定的盐分和水分来保持生理机能的平衡，一旦离开水面，身体的各个部分，尤其是皮肤，当然就失去了湿润，也就“渴”死了。由于没有水降温，鲸鱼的体温会升高，导致死亡。

长时间搁浅，鲸鱼缺乏食物导致饥饿;再加上皮肤被阳光暴晒后发生龟裂，受伤以致发炎。所以鲸鱼搁浅容易死亡。

鲸鱼不是可以呼吸就能维持生命,也不是说皮肤干裂死亡。事实上鲸鱼之所以会搁浅主要是因为：军事的超高频率声纳探测仪器对在一定的海域内对此所有鲸鱼的磁场感应区造成毁灭性的损伤,这部门器官是鲸鱼大脑组织。所以鲸鱼会冲上沙滩搁浅、所以很多解剖以后都没有什么特别的发现，实际上是死于脑部的功能坏死。

其实现在每个比较常搁浅鲸鱼的地方都有环保人士守候着，一旦发现有鲸鱼搁浅都经历让他们重返大海,但是遗憾的是这种方法却还没有成功的例子，因为送他们回去以后马上又从新搁浅因为他们大脑已经损伤了。