顺反子（cistron）即结构基因，一般情况下与“基因”同义（但是不用来指代“调控基因”），为决定一条多肽链合成的功能单位。顺反子的概念和名称来自遗传学中的顺反重组试验，是确定交换片段究竟在一个基因内还是属于两个基因的试验，简言之，顺反子在一定条件下与基因同义，单顺反子是一个基因，多顺反子是多个基因。

顺反子的研究发展：

1957年，美国分子生物学家西莫尔·本泽尔（Seymour Benzer,1921--2007）以T4噬菌体rⅡ区DNA为材料，在DNA分子水平上研究基因内部的精细结构，提出了顺反子（cistron）、突变子（muton）和重组子（recon）的概念。

在顺反重组试验中，假如一段DNA的顺式突变与反式突变呈现不同表型，即为顺反子，这是由于突变发生在一个结构基因内，反向杂合子无法表达野生型多肽导致的。当突变发生在两个结构基因内，则突变可通过两个基因的同源互补使功能恢复正常。