番泻叶中含蒽酮衍化物，具有泻下的作用，而泻下时可伴有腹痛，可以用于急性便秘会有不错的食疗效果。

番泻叶除了有泻下作用，还有抗菌及解毒作用。对皮肤真菌有抑制作用，因此也可以用来抑制细菌的繁殖。

番泻叶能对抗乙酰胆碱所致的平滑肌痉挛，使肠管逐渐恢复正常蠕动。同时对于胃。十二指肠出血也有一定的防治作用。

番泻叶的醇取物对多种细菌，例如：葡萄球菌、白喉杆菌、伤寒杆菌、副伤寒杆菌、大肠杆菌等有抑菌作用，其水提取物则仅对伤寒杆菌有效。

番泻叶在放射科腹部平片，结肠和肾盂造影摄片，以及外科腹部手术前都会用来帮助患者清理肠道，有不错的效果。

番泻叶具有润肠通便的作用，短期服用可以很好的治疗便秘，但不能长期服用。容易造成身体的肠胃功能紊乱导致这种疾病加重。

女性在怀孕期、哺乳期以及月经期都是不适合服用番泻叶的，避免身体出现头晕恶心以及肚子疼腹泻等症状，同时老人便秘也不适合服用番泻叶。

番泻叶性寒，服用之后会导致身体出现泻下的症状，严重的话会损害正气，因此体虚以及长期便秘的患者不适合服用番泻叶。