长城修筑的历史可上溯到西周时期，著名的典故“烽火戏诸侯”就源于此。春秋战国时期列国争霸，互相防守，长城修筑进入第一个高潮，但此时修筑的长度都比较短。秦灭六国统一天下后，秦始皇连接和修缮战国长城，始有万里长城之称 。明朝是最后一个大修长城的朝代，今天人们所看到的长城多是此时修筑。

烽火台，又称烽燧，俗称烽堠、烟墩、墩台，是中国古代的战略性建筑，一般建在险要处或交通要道上。烽火台的建立是用于发送战报传递紧急军情的， 古时一旦发现敌情，若遇白天则燃烧掺有粪便的柴草，释放浓烟；若是夜里则燃烧加有硫磺和硝石的干柴，使火光通明，后方看见便知有战事发生，继而出兵相助，烽火台是古代最重要的军事防御设施，烽火台的烟火传递也是古老但行之有效的消息传递方式。

古代烽火台上的所谓狼烟，绝不可能是用狼粪烧出来的烟。那种冲天的烟，完全可以用干柴加湿柴再加油脂烧出来，就是烧半湿的牛粪羊粪也能烧出浓烟来，而湿柴、油脂、半湿的牛羊粪要远比狼粪容易得到。 并且敦煌学者节正宇认为，烽火不是以狼粪为原料，燃烧狼粪时冒出的烟也不是直直地上升的。古代战争爆发时需要点燃烽火以报警，和平时期每天还要焚烧“平安烟”这就需要大量的燃料，若专门以狼粪为燃料，事实上很难收集到大量的狼粪