一、创作背景不同

1、《望海潮》：吴熊和《柳永与孙沔的交游及柳永卒年新证》考证此词为柳永在杭州赠资政殿学士、知杭州孙沔作。这首词是一首干谒词，目的是请求对方为自己举荐。

2、《雨霖铃》：柳永因作词忤仁宗，遂“失意无俚，流连坊曲”，为歌伶乐伎撰写曲子词。此词当为柳永从汴京南下时与一位恋人的惜别之作。

二、表达的思想感情不同

1、《望海潮》：以点带面，明暗交叉，铺叙晓畅，形容得体，一反柳永惯常的风格，以大开大阖、波澜起伏的笔法，浓墨重彩地铺叙展现了杭州的繁荣、壮丽景象。

2、《雨霖铃》：绘景直白自然，场面栩栩如生，起承转合优雅从容，情景交融，蕴藉深沉，将情人惜别时的真情实感表达得缠绵悱恻，凄婉动人。

三、主要内容不同

1、《望海潮》：主要描写杭州的富庶与美丽。上片描写杭州的自然风光和都市的繁华，下片写西湖，展现杭州人民和平宁静的生活景象。

2、《雨霖铃》：主要细腻刻画了情人离别的场景，抒发离情别绪；着重摹写想象中别后的凄楚情状。