煤炭、石油、天然气被统称为化石能源，而且是不可再生的，是非可再生能源。煤炭、石油、天然气这类矿产的产生最短也是以万年来计算的。从有机质的沉积、压实、埋藏、再经过一系列演化过程，这个时间短则上万年，长则以千万年甚至亿年计算。

煤是古代的植物体因为地壳运动而埋没地下，在适宜的地质环境中经过漫长年代的演变而成的。煤是重要的燃料和化学工业原料。煤在地球上的储量非常丰富。

石油一般认为是由地层中的有机物质“油母质”，经地温长时间的熬炼，一点一滴地生成而浮游于地层中。由于浮力的关系，石油在水中每年缓慢地沿着地层或断层向上移动，直到受不透油的封闭地层阻挡而停留下来，是最重要的液体燃料和化工原料。

天然气是一种碳氢化合物，多是在矿区开采原油时伴随而出，若以人工建筑设施存放天然气，在遭到外力破坏如地震、火灾等，极易产生危险。