五一劳动节源于美国芝加哥的工人罢工，1886年5月1号有20多万芝加哥的工人罢工为了争取八小时工作制，付出了鲜血的代价，最后取得了胜利，为了纪念这次工人运动，大家就把每年的5月1号定为国际劳动节。

说到我们中国的劳动节可以追回1918年，有些革命知识分子在上海、苏州向百姓散发介绍“五一”的传单,到1920年5月1号扩散到全国各地，到后来新中国成立就把5月1号定为法定的劳动节。

1890年5月1日，欧美各国的工人阶级率先走向街头，举行盛大的示威游行与集会，争取合法权益。从此，每逢这一天世界各国的劳动人民都要集会、游行，以示庆祝，并公众放假。

中央人民政府政务院于1949年12月作出决定，将5月1日确定为劳动节。1989年后，国务院基本上每5年表彰一次全国劳动模范和先进工作者，每次表彰3000人左右。