两者做法不同。

油炸汤圆是一种小吃，属于元宵节，有些地区在冬至那天也会做，特点是用糯米粉加上地瓜和成团，包上豆沙、芝麻、花生或者其他馅料，做成汤圆的样子，外沾白芝麻，下油锅炸，吃起来香甜无比。跟传统的煮汤圆比起来更方便存储和携带。

炸元宵是一道特色传统小吃，属于元宵节食品。用针锥将买来的元宵扎孔若干，以防炸时爆锅溅油。锅内的油六七成熟时，将元宵分两次炸制。待元宵呈浅黄色时，用竹筷翻动，使之受热均匀，再炸至金黄时，表面开始有小泡泡出现，即捞出沥油装入盘中，在炸好的元宵上放适量白糖。