在维护正常的情况下，单向阀的寿命一般取决于其阀芯和阀座寿命，通常用全行程动作次数来衡量寿命，国产阀一般全行程动作10万次左右，日系产品可以到30万次以上，欧美产品能达到100万次。

单向阀是气流只能一个方向流动而不能反向流动的方向控制阀。其工作原理与液压单向阀一样。压缩空气从P口进入，克服弹簧力和摩擦力使单向阀阀口开启，压缩空气从P流至A;当P口无压缩空气时，在弹簧力和A口（腔）余气力作用下；阀口处于关闭状态，使从A至P气流不通。

单向阀应用于不允许气流反向流动的场合，如空压机向气罐充气时，在空压机与气罐之间设置一单向阀，当空压机停止工作时，可防止气罐中的压缩空气回流到空压机。单向阀还常与节流阀、顺序阀等组合成单向节流阀、单向顺序阀使用。