《骆驼祥子》主人公是祥子。

祥子来自农村，在他拉上租来的洋车以后，立志买一辆车自己拉，做一个独立的劳动者，但这个愿望在经过多次挫折以后，终于完全破灭。他丧失了对于生活任何企求和信心，从上进好强而沦为自甘堕落：原来那个正直善良的祥子，被生活的磨盘辗得粉碎。

祥子一直是一个不折不扣的受虐者：从一开始发自内心地对虐待的抗拒，到从心里慢慢接受，直到最后变成一种享受。从“施虐与受虐”的视角对祥子的心灵况味进行审视，不仅能清晰地看到祥子心灵深处的转变过程，还可以从本质上挖掘出祥子从“抗虐”到“受虐”再到“享虐”的内心变化的深层原因，以及人性堕落的过程。

祥子的三起三落：

一起：积极、向上、要强→来到北平当人力车夫，苦干三年，凑足一百块钱，买了辆新车。→自信、对生活充满希望。

一落：出于对钱的欲望，连人带车被宪兵抓去当壮丁。理想第一次破灭→第一次感到不公、对生活仍是满满的希望、绝不服输。

二起：把骆驼卖了，在曹先生家拉包月，省吃俭用攒钱准备买新车→抱有希望、感到温暖和亲切。

二落：干包月时，在一次搜捕中，祥子辛苦积攒的钱也被孙侦探敲诈去，第二次希望破灭。→陷入迷茫、认命、麻木。

三起：虎妞与祥子结婚了。虎妞以低价给祥子买了邻居二强子的车，祥子又有车了→ 祥子又能拉车了。

三落：虎妞难产而死。为了置办虎妞的丧事，祥子又卖掉了车。又知道小福子死去的消息→混混度日、彻底堕落、失去任何希望。