VIN包含了车辆的生产厂家、车的类型、品牌名称、车型系列、车身型式、发动机型号、车型年款（属哪年生产的年款型车）、安全防护装置型号、检验数字、装配工厂名称和出厂顺序号码等信息。

VIN的每位字符代表着汽车的某一方向信息参数，17位代号编码经过排列组合的结果可以使车型生产在30年之内不会发生重号现象，就像我们的身份证号码一样，故又被形象的称为“汽车身份证”。

VIN分为三部分:WMI、VDS、VIS，WMI为1-3位符号，VDS为4-9位符号，VIS为10-17位符号，其中12-17位为纯数字，而1-11位既可以是数字也可以是字母。

WMI（1-3位）的第一位字符为车辆生产国家或地区代码，例如常见的德国、美国、日本、中国生产的车辆第一位分别为W、1、J、L。例如德国进口宝马，车辆第一位代码就是W，华晨宝马第一位代码则L，而美国生产的宝马第一位是5，同是宝马，国别不同字符也不同。

WMI（1-3位）的第一位字符为车辆生产国家或地区代码，例如常见的德国、美国、日本、中国生产的车辆第一位分别为W、1、J、L。例如德国进口宝马，车辆第一位代码就是W，华晨宝马第一位代码则L，而美国生产的宝马第一位是5，同是宝马，国别不同字符也不同。

第2-3位通常是合并标识车辆的生产厂家及车辆类型，例如LBV代表华晨宝马，而WBA则代表德国宝马。

VDS（4-9位）：4—8位用以表现车的类型、品牌名称、车型系列、车身型式、发动机型号等信息，其组成代码和排列顺序由汽车制造厂决定，所以各家标准都不一样。而第9位指的则是车辆校验位。

VIS（10-17位）：第10位代表车型年款，车架号的17位代号编码经过排列组合的结果可以使车型生产在30年之内不会发生重号现象，每30年是一个周期，循环使用。例如1995年的车型为S，而2025年的车型同样为S，两者相差30年。

第11位代表汽车装配厂，若无装配厂，制造商可规定其他内容。

最后的12-17位则代表出厂顺序号码。这6位严格意义上为纯数字，但是一些热门车型销量会超过6位数字最大能代表的100万辆，就选择在第12位混以字母表示。