因特网中继聊天（Internet Relay Chat），一般称为互联网中继聊天，简称：IRC。它是由芬兰人Jarkko Oikarinen于1988年首创的一种网络聊天协议。

经过十年的发展，目前世界上有超过60个国家提供了IRC的服务。IRC的工作原理非常简单，您只要在自己的PC上运行客户端软件，然后通过因特网以IRC协议连接到一台IRC服务器上即可。它的特点是速度非常之快，聊天时几乎没有延迟的现象，并且只占用很小的带宽资源。

IRC的特点

IRC的最大特点是实现了在线实时交谈，速度快、功能多的优点使它比电子邮件或新闻组等联络沟通方式更具吸引力。IRC可以设置单独的频道，在这个频道内，输出的文字可供所有人都看到。这样，来自世界不同角落的人能同时得到有关信息。

IRC上的信息交流采用请求与应答的模式，请求是由服务器或客户端发出的，其目的是请求（另）一个服务器执行某个操作或提供某些信息。

应答是服务器对一个请求的回应信息，请求通常被称为命令； 由于对每种应答都规定了一个三位数字做标识，应答也称为数字应答（numeric reply)。