福尔摩沙一词音译自拉丁文及葡萄牙文的“Formosa”，均为“美丽”之意，也写作福尔摩莎。15世纪以来，自大航海时代开始，葡萄牙人在全球开辟新航线后，世界上许多地方便以福尔摩沙命名，遍布欧洲、非洲、北美洲、南美洲、亚洲和大洋洲；地形亦包括海湾、海滩、岛屿、山脉、河流、湖泊、城市等。在世界各地称为“福尔摩沙”的地方发现的生物物种，经常都以“福尔摩沙”命名；包括原有的阴性词，也包括其阳性形式，例如“formosa”（此者也常是“美丽”的形容词，不一定与发现地有关）、16世纪，葡萄牙人发现有台湾这个美丽的岛，便说出：“依尔哈!福尔摩沙!”“formosana”、“formosanensis”、“formosanus”等。国际上使用“Formosa”时，通常指的是台湾岛。