文献是指有历史意义或研究价值的图书、期刊、典章等，是科学研究和技术研究结果的最终表现形式，是人们获取知识的重要媒介。

文献一词最早见于《论语之八佾》，南宋朱熹《四书章句集注》认为文，典籍也，献，贤也。所以这时候的文指典籍文章，献指的是古代先贤的见闻、言论以及他们所熟悉的各种礼仪和自己的经历。《虞夏书之益稷》也有相关的引证说明文献一词的原意是指典籍与宿贤。

宋代马端临《文献通考》中将文与献，作为叙事与论事的依据：文是经、史历代会要及百家传记之书。献是臣僚奏疏、诸儒之评论、名流之燕谈、稗官之记录，在他的影响之下，关于文献的认识，便只限于一般的文字记载，不能表达为文字记载的东西，则不能称之为文献。

文献的现代含义

随着社会的发展，文献的概念已发生了巨大变化，除了泛指古籍外，近人把具有历史价值的古迹、古物、模型、碑石、绘画等，统称为历史文献。关于文献的定义是记录有知识的一切载体。在这一定义中，知识是文献的核心内容，载体是知识赖以保存的物质外壳，即可供记录知识的某些人工固态附着物。

数千年来，我国先人创造出丰富而灿烂的各类文化硕果，主要是录存于浩如烟海的古代图书典籍之中，这些就是古典文献。而其中与某一学科直接相关的图书资料，就是该学科的文献。古典文献学的基本任务，是继承古代校雠学家的方法、经验和成就。

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