七十二行是对各种行业的通称。“七十二行”是一个虚指数。

陶行知《自动学校贺诗》：“有个学校真奇怪，小孩自动教小孩。七十二行皆先生，先生不在学如在“七十二行”是一个虚指数，今天人们常说的七十二行或三百六十行，并非具体数字。

一般古代行业可分为：“三教九流”、“”五行八作”、“五花八门”、“三姑六婆”。

1、“三教”指的是中国儒、道、佛三大教派。

2、“九流”又分为“上九流”、“中九流”、“下九流”。

“上九流”：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。

“中九流”：举子、医生、相命、丹青（卖画人）、书生、琴棋、僧、道、 尼。

“下九流”：师爷、衙差、升秤（秤手）、媒婆、走卒、时妖（巫婆及拐骗）、盗、窃、娼。

3、五行：车行、船行、店铺行、脚行、衙役行。

4、八作：金匠、银匠、铜匠、铁匠、锡匠、木匠、瓦匠、石匠。

5、五花：

金菊花——比喻卖茶的女人。

木棉花——比喻上街为人治病的郎中。

水仙花——比喻酒楼上的歌女。

火棘花——比喻玩杂耍的人。

土牛花——比喻一些挑夫。

6、八门：

所谓“八门”是指在市场摆地摊，靠口巧舌来挣钱吃饭的生意人，即：金、皮、彩、挂、评、团、调、柳。

一门金（一说巾）——“金点”是江湖艺人管相面算卦的总称。有哑金、啃子金、戗金、袋子金、老周儿等。

二门皮——“皮”行是卖药的总称。这行又叫“挑汉儿的”。按所卖药的不同，分别称为：挑招汉、挑顿子汉、挑炉啃、挑罕子、挑柴吊汉、挑将汉、挑粒粒、挑熏子汉的等。

三门彩——“彩”是彩立子。凡是变戏法的，皆称为“彩立子”变洋戏法的叫“色唐立子”。

四门挂——在市场、庙会练把式卖艺的，江湖人调侃儿叫他们为“挂子行”。分为：支、拉、戳、点、尖、腥等等。

五门评——说评书的。唱大鼓书的叫“使长家伙的”说评书的叫“使短家伙的”。

六门团——说相声的。江湖人管说相声的调侃儿叫“团春”的。

七门调——搭篷扎纸的。扎纸，又称纸扎、糊纸、彩糊，融汇剪纸、绘画、草编、竹扎、裱糊为一体。家里办丧时购置烧给死者。清末也一说为卖鸦片毒品的。

八门柳——唱大鼓的。江湖人管唱大鼓这行调侃儿叫“柳海轰”的。有奉天调、乐亭调、西河调、梅花调、梨花调等。

7、三姑：道姑、尼姑、卦姑：

道姑是道观里的女性，尼姑是指庙里的女性，卦姑，专门给人占卜算卦的女性。

8、六婆：牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆。

牙婆，旧时中国民间以介绍人口买卖为业而从中牟利的妇女。

媒婆，专门为男女说亲事撮合双方的妇女。

师婆，又叫巫婆，以装神弄鬼、画符念咒的巫术作为生活来源的妇女。

虔婆，指开设秦楼楚院、媒介色情交易的妇人。

药婆：“药婆”是蛊药婆的简称，利用药物给人治病或加害他人。

稳婆：是旧时民间以替产妇接生为业的人。