全国性公共物品或服务是指那些与国家整体有关的、各位社会成员均可享用的物品和服务，其受益范围是全国性的，如国防，这样的公共物品或服务应当由中央政府来负责提供。从理论意义上讲，全国性公共物品或服务应该具有两个方面的突出特征：（1）全国性公共物品或服务的受益范围被限定在整个国家的疆域之内，无论国土面积大小，都是如此；（2）全国性公共物品或服务的提供者为中央政府，而不应该是某一级地方政府。

所谓地方性公共物品或服务，是相对于全国性公共物品或服务而言的。具体地讲，地方性公共物品或服务是指那些只能满足某一特定区域（而非全国）范围内居民的公共需要的物品和服务，如路灯等一系列城市基础设施，其受益范围具有地方局限性。这表明地方公共物品或服务的提供者应该是各级地方政府，而不应该是中央政府，并且这类公共物品或服务的受益者主要是本辖区的居民。