匈奴的族源问题，目前还未有定论，从司马迁认为的“鬼方猃狁说”，再到后来的“义渠说”、“夏族说”乃至“西方族源说”以及最近的“北方草原民族说”。从人骨形态上看，可能更接近于北亚蒙古人种。

还有一说，把鬼戎、义渠、燕京、余无、楼烦、大荔等史籍中所见之异民族，统称为匈奴。“以灭夷月氏，尽斩杀降下定之。楼兰、乌孙、呼揭及其旁二十六国皆已为匈奴。诸引弓之民并为一家，北州以定。”

最为传统的观点，来自于汉代司马迁中的《匈奴列传》：

“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。唐虞以上有山戎、猃狁、荤粥、居于北蛮。”

而国学大家王国维先生，也进一步肯定了司马迁《史记》中的说法，他铜鼓对甲骨文以及金文的细致研究，运用音韵、考古等传统史学方法，在其《鬼方昆夷猃狁考》等系列文章中，指出了匈奴族源与鬼方、昆夷、猃狁和山戎之间的关系。