肺气肿是指终末细支气管远端的气道弹性减退，过度膨胀、充气和肺容积增大或同时伴有气道壁破坏的病理状态。按其发病原因肺气肿有如下几种类型：老年性肺气肿、代偿性肺气肿、间质性肺气肿、灶性肺气肿、旁间隔性肺气肿、阻塞性肺气肿。

患了肺气肿，由于肺泡不断撑大（肺气肿的肺比正常人的肺要大）整个肺组织的的弹性就变得和老化的皮球一样，捏下去起不来，起来了捏不回去，这个时候呼吸功能就开始出现问题。

肺气肿的症状表现可以大致分为4个阶段：

第一阶段：也就是肺气肿的早期，由于肺气肿大多数都是由支气管炎或支气管哮喘发展而成的，所以肺气肿早期症状表现和支气管炎和支气管哮喘相像，主要是咳嗽咳痰，主要是白色泡沫痰。偶尔还会出现喘憋的现象。

第二阶段：在这个时期肺气肿患者喘憋的程度会加重，尤其是在运动量比较大的时候，会感觉疲劳无力，咳嗽持续的时间也会更长。

第三阶段：咳痰喘的症状都会进一步恶化，在这一时期患者只做一些轻微的活动，就会感觉上不来气，除此之外，还会出现食欲不振。体重开始减轻，全身呈现缺氧的状态。

第四阶段：发展到第四阶段就比较严重了，由于大脑长期的处于缺氧状态，患者这个时候就会出现嗜睡，记忆力下降，甚至出现意识障碍，昏迷等比较危险的情况。这个阶段就会出现肺源性心脏病了，也就是说我们常说的肺心病。