中原地区夏商周三代青铜器主要以兵器和青铜器具为主，夏商周三代的青铜器的礼器性质，决定了它的特殊地位。青铜礼器是奴隶主贵族用于祭祀、宴飨、朝聘、征伐及丧葬等礼仪活动的用器，用以代表使用者的身份等级和权力，是立国传家的宝器。

夏商周三代的青铜器的礼器性质，决定了它的特殊地位。

夏代始有青铜容器和兵器。商中期，青铜器品种已很丰富，并出现了铭文和精细的花纹。商晚期至西周早期，是青铜器发展的鼎盛时期。

青铜礼器是奴隶主贵族用于祭祀、宴飨、朝聘、征伐及丧葬等礼仪活动的用器，用以代表使用者的身份等级和权力，是立国传家的宝器。青铜礼器种类繁多，数量巨大，工艺精美，其存在是中国古代青铜器的显着特点。

对夏商人而言，食为本。而人要食，神亦要食。某种程度上说，商王是上天派来的使者，负责管理天下臣民，而天下臣民为小，商王比天下臣民要大，天神又比商王要大。于是那时候所铸造的青铜器，民间少之又少，即便是有也是小器具，到贵族再到商王则是大器具。天神更大，则要铸造更大的器具。因此今天我们发现的那些用于祭祀的青铜器具，往往巨大。

在列国之中，众多城池和宫殿之中，皆有青铜器具。除去权力象征以外，青铜器的重要功能还在于其祭祀活动。就是天子和列国诸侯，每当要举行祭祀神明和先祖，就会在祭坛之上摆设重大青铜鼎器，这种祭祀礼制可谓传承千年，即便是今天的祭祀活动中也常见鼎器缩略版。