活性炭是一种经特殊处理的炭。

将木材等有机材料在隔绝空气的条件下加热，与气体发生反应，使活性炭表面具有无数细小孔隙。活性炭通常是粉状或者粒状的，活性炭的含炭量是随活化温度的提高而增大的，活化的温度越高，挥发的物质就会越完全，吸附活性就会越大。

吸附机理：

活性炭吸附是指利用活性炭的固体表面对水中的一种或多种物质的吸附作用，以达到净化水质的目的。活性炭的吸附能力与活性炭的孔隙大小和结构有关。一般来说，颗粒越小，孔隙扩散速度越快，活性炭的吸附能力就越强。

吸附能力和吸附速度是衡量吸附过程的主要指标。吸附能力的大小是用吸附量来衡量的，吸附速度是指单位时间内单位重量的吸附剂所吸附的量。在水处理中，吸附速度决定了吸附剂与污水的接触时间。