医与食是同源的，我们的先民们在寻找食物过程中，陆续发现了许多既可食用又能治病的食物。经过世世代代的的反复实践和筛选，逐渐将那些治疗作用较强者或其有效成分的提取物，专门可以治病，这就是药；而把其余性质温和、副作用很小或无副作用的固定地作为日常食物。

将食物的营养成分按人体机体生理需要加以调剂，就可保证平素的身体健康。

当人患某些病时，将饮食成分按病理状态下机体代谢的特殊需要加以调整，往往可使轻症不药而愈。例如：轻症糖尿病，多可通过饮食控制以及食疗而使之稳定。

我们的祖先在一千多年前即已提出了“积极食补”的思想。《千金要方 食治卷》中指出：“凡欲治病，先以食治，即食疗不愈，后乃用药尔。”

绝大多数药物都是既有治疗作用又有对身体的不利作用或损害作用。中医界有“四君（四君子汤，补气）四物（四物汤，补血），不如五谷杂粮”的格言。

许许多多对长寿老人延年经验或秘诀的调查研究资料都显示，多数长寿老人都是毕生很少得病和吃药的。但其饮食结构却多较合理，营养成分比较充足和完全。

当然食疗并不能包治百病，对较重的病，还得以药物治疗为主。不过药疗必须辅以食疗方能促进痊愈和康复。