年画是中国画的一种，始于古代的“门神话”，中国民间艺术之一，亦是常见的民间工艺品之一。清光绪年间，正式称为年画，是中国特有的一种绘画体裁，也是中国农村老百姓喜闻乐见的艺术形式。大都用于新年时张贴，装饰环境，含有祝福新年吉祥喜庆之意，故名。

年画是中国古代一种寓意吉祥的形象。在漫长的岁月里，随着年节风俗的演变而衍生形成的一种中国民间特殊的象征性装饰艺术，它的起源可以追溯到人类远古时期的自然崇拜观念和神灵信仰观念。

年画起源于汉代，发展于唐宋，盛行于明清。其名称有一个不断演变的过程，在宋代曾被称为“纸画”，明代则称为“画贴”，清代称作“画片”、“画张”、“卫画”等，直到清道光29年（1849年），李光庭的《乡言解颐》一书中始见“年画”一词。

《春牛图》

过去，农村无历书，年画作坊入冬先印《春牛图》，图中画一芒神，为一童子模样者，手持一短鞭，象征春临，童子依一卧牛身旁，手托一“春”字。图上印有一年二十四节气月日表及《流郎诗》、《地亩经》等，供农人耕作时按图上节气行事。

从宋代刘克庄诗“今年台历无人寄，且看树翁壁上图”句，则知《春牛图》远在宋代已流行民间。《春牛图》又名《芒神春牛图》，《清嘉录》中记载：苏州新年“城中圆妙观尤为游人所争集。卖画张者聚市于三清殿，乡下争买《芒神春牛图》”。

《春牛图》有很多种类，不同地方的年画构图不同，但主题一样。

《九九消寒图》

《九九消寒图》是民间年画中的历画之一种，也是早期出现的年画形式之一。现存较早的一幅是明代弘治元年(1488)陕西刻印的《九九消寒之图》。此图中画一蒜头形宝瓶，上插一枝折梅花，共81片花瓣。梅瓶四周画了从一九到九九由冷转暖的不同节气和人们耕种聚饮的各种风俗活动。

明尤侗所著《帝京景物略》记载：“日冬至，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣。”由此可知明代《九九消寒图》多画梅花。

清代年画中“消寒图”的形式较多，其中有一种娃娃题材的，图中画一儿童拿香谱，谱上印有九个双钩楷字、每字九笔，如“香保送茶来厅前待客”、“庭前垂柳珍重待春风”，也有作“雁南飞柳芽茂便是春”等美句者。

各地《九九消寒图》的图案都不同，武强的《九九消寒图》图案为著名的“六子争头”，是武强年画代表作。而山东潍县刻印的《九九消寒图》上印一年之节气与月建等字，下刻八卦之文排成九组，每组九条。

每组下系一诗，诗中有寓意贫富不均之怨，如“四九地铺遍地平，朔风冽冽起新晴；朱提公子休嫌冷，中有樵夫赤足行”。