“食、色，性也”这句话并非孔子所说，而是《孟子·告子上》中告子的观点，意思是：对于人来说，享受吃喝也好，喜欢繁华美好的事物也好，都只是人的天性罢了。

告子主张性无善无不善论，与荀子主张的性恶论及孟子主张的性善论构成了对人性的三种认识。告子所提出的“食、色，性也”这句话告子只说出了人有动物的相类似的特性。

孟子的观点

孟子并未驳斥告子对食和色的论述，而是强调了义也是本性，这已经很能说明儒家的观念了。

儒家首先是把仁义道德放在第一位的，把人的欲望放在第二位，但儒家并未否定人的欲望，在儒家的经典《礼记》中有：“饮食男女，人之大欲存焉”（温饱和男女关系，是人类最大最基本的需求和欲望。），由此可见儒家是主张人有基本的欲望和需求的。

孔子在卫国见卫灵公和南子时感叹：“吾未见好德如好色者也”（我没见过喜欢美德如同喜欢美色的人），这句话并不该以孔子感叹人喜爱美色而不是道德更多来理解，而是从这句话里体现了孔子自己的主张。

也就是追求道德应该是和追求美好事物（即好色）的这种天性是一样的，即“人天性崇尚道德”就如同人天性追求美好事物，两者都是孔子所认可的人的天性。